美國西北航空有限公司（簡稱美西北），目前是達美航空的一個全資子公司，合并前曾經是世界第六大航空公司，總部設在明尼蘇達州，明尼阿波利斯。美西北航空在美國有三大樞紐機場：底特律大都會韋恩郡機場，明尼阿波利斯圣保羅國際機場，和孟菲斯國際機場。美西北航空公司在亞洲還有樞紐機場：東京成田國際機場，此外還設有跨大西洋航班的樞紐機場：阿姆斯特丹史基浦機場。此外在重點城市西雅圖使用塔科馬國際機場作為樞紐。<<展開>>

截至2006年美西北航空是世界第六大航空公司也是和美國國內乘客英里數總量排第六大航空。美西北航空的優勢是太平洋航線，它的載客量比其它美國航空公司要多，而在美國本土其龐大的航線網絡也有比其它美國航空公司擁有更多的國內航空貨運航線。同時也和美聯航一樣，使用波音747F貨機。美西北航空公司子公司曾經在2005年申請破產保護，后通過重組的努力在2007年5月31日擺脫破產保護。

在2008年4月14日，美西北宣布將與達美航空合并。合并時間為2008年10月29號，合并后達美－美西北集體成為世界上最大的航空集團（超越法航－荷航集團）。但是，美西北將繼續作為一個獨立的航空公司運作（作為達美航空的子公司），直到經營證書和內部調整完成。

歷史

開端

美國西北航空公司成立于1926年9月1日由上校劉易斯布萊丁創立，使用西北航空公司的名字。同其他早期航空公司，西北航空的重點不是在搭載乘客，而是為美國郵政局運送郵件。羽翼未豐的航空公司建立了一個郵件航線，從明尼阿波利斯到芝加哥，使用開放駕駛艙雙翼柯蒂斯黃鸝飛機。

在1927年開始搭載乘客飛行。1928年，美西部開始了第一次國際航線服務，到達加拿大的溫尼伯。在1931年查爾斯和美西北航空贊助安妮林白開拓飛往日本的航線，被稱為西北航空公司環球航線，這次飛行證明了紐約飛東京通過阿拉斯加中轉可以節省高達2000英里（3000公里）。 1933年，美西北被指定從紐約市向華盛頓州西雅圖市的航線，而美西北航空股票在1941年公開上市交易。

第二次世界大戰期間，美西北加入了戰爭，將軍事裝備和人員從美國大陸運到阿拉斯加。在此期間，美西北地區開始將飛機尾部途成紅色，這樣在惡劣的天氣條件下有幫助識別飛機。而美西北的飛行經驗導致美國政府戰后指定美西北航空經營美國北太平洋航線。

在1947年春季開始美西北的東京基地人員，使用雙引擎的DC - 3飛機飛往阿拉斯加。1947年7月15日，美國西北航空公司成為第一家從美國到日本商業飛行的航空公司， 使用DC - 4型飛機。起點是當時還是荒野的張伯倫機場（即今天的明尼阿波利斯的圣保羅國際機場），中途還需要在加拿大的埃德蒙頓，阿留申群島的謝米亞停留，然后到達東京后繼續飛往漢城，上海和馬尼拉。中國內戰在1949年結束后，臺北取代上海。隨著新航線的建立，美西北航空公司建立新品牌西北東方航空公司，但法律名稱的公司仍然是美國西北航空公司。

全球擴張

在1949年8月1日，美西北航空接收了第一架雙層波音377客機 ，使航空公司制定更高的服務標準和減少飛行時間。它們被用來西雅圖和東京直飛航線，以及安克雷奇-芝加哥航線。1952年，根據美日雙邊航空條約，西北和泛美是被授予日本出發的航線權利。這樣，美西北航空成為東京羽田機場最大的非日本航空公司，與多個亞洲城市開通航班，包括漢城，釜山，馬尼拉，香港，北京，上海，廣州，曼谷，新加坡，塞班島和關島。

1959年6月1日，美西北航空接收了其第一架渦輪噴氣飛機，洛克希德L - 188。到了1960年7月8日，美西北開始使用DC - 8客機，提供飛行時間最短的亞洲航線。 1960年8月，美西北將波音377客機退役 。在1961年開始使用波音720B客機，并在1963年使用新的波音707客機。同時美西北成為第一家美國航空公司全部使用渦扇噴氣客機的機隊，因此當時的口號是“西北東方：扇噴氣航空公司。”在1964年開始使用波音727-151客機。

美西北接收其首架波音747-151飛機于1970年。該航空公司開始退役舊的波音707客機，以及使用的是新747飛行高密度的國內航線，取代727小型客機。

20世紀90年代

放松管制后，美西北開始加強亞洲的航線，同時也慢慢的將發展重點回到美國本土，逐步加強了在美國南部航線。同時開始飛往英國，愛爾蘭，德國和斯堪的納維亞半島的航線。在1986年10月1日，以回應美國聯合航空公司購買的泛太平洋航線，美西北為了與美聯航有效的競爭，合并了以明尼阿波利斯，圣保羅機場為基地的共和國航空公司。美西北通過其后三年世界，將網絡以圍繞明尼阿波利斯，圣保羅，底特律，和溫哥華開展。同時合并了自己原有的西北東方航空公司。

1989年出現重大變化。美西北航空在1989年進行眾多的投資項目和一個大型的合并計劃。為了還清欠下的債務，銷售飛機租賃公司，世界各地的財產（包括東京市中心的地產）。在1993年，經過幾年的損失，由于產業過剩和海灣戰爭后交通低迷，美西北受到破產威脅，除非其雇員團體同意三年減薪。在簽署新的勞動協議，美西北終于自1989年來第一次盈利。

1993年，美西北開始與荷蘭皇家航空公司計劃形成戰略聯盟，這是有史以來最大的航空公司合作伙伴。這種伙伴關系最終成為聯盟的翅膀。但是，聯盟從來沒有增長，而之后更大的天合聯盟組成。 （從法律角度來看，西北/荷航聯盟仍然是重要的：它的反壟斷豁免權，而更廣泛的天合聯盟只是代碼共享權限。）美西北逐漸退出歐洲市場，并再次把注意力集中在國內和亞洲市場。在1996年5月1日，美西北航空第一個開始直航服務從美國到中國，航線是底特律到北京，該航線在2000年4月結束。2002年因爆發嚴重急性呼吸道癥候群（SARS）。美西北目暫停了飛往中國，該公司要求政府批準恢復底特律直飛上海的航線，后來在2007年3月收購了美國的華盛頓杜勒斯機場到北京的航線。美西北航空管理局最近收到可以在2009年3月25日重新恢復底特律直飛上海的航線。

在整個20世紀90年代末和2000年初，美西北航空的重點是改進技術，以提高便利性的同時降低成本。該航空公司提供機場自助服務登機服務亭，已超過任何其他航空公司。在2000年初，美國西北航空公司獲得了拒絕機票加價的聲譽。不過在2005年3月，美西北航空的票價上漲因石油價格不斷上漲而提高。  

2001年911之后

低成本航空公司如西南航空的競爭，以及勞動力成本增加導致需要與員工代表談新合同，美西北進行成本削減計劃始于2001年初。九一一恐怖攻擊事件發生后，美西北被迫作出巨大的變化，調整業務結構，裁員，成本削減措施等。退役了所有老舊飛機，如波音727和DC - 10 - 40，加速了新飛機投入服務。此外航空公司全面降低成本，包括取消了國內航班的枕頭，花生，椒鹽卷餅，機艙內娛樂，以及報紙和雜志等。此外，超過50架麥道DC - 9 ，波音757 ，波音747和空中客車A320系列飛機撤出利用，降低運力能力和節省資金。

經過多年與荷蘭皇家航空開拓和密切的伙伴關系，在2004年9月15日，美西北航空以及荷蘭皇家航空公司和大陸航空公司加入天合聯盟。在2005年春季，媒體泄漏的消息說，美西北高層管理人員出售大部分股票。隨后，股東起訴四名高級官員的內幕交易，包括主席加里威爾遜、公司首席執行官道格斯丁蘭德、原基地局長Checchi、前首席財務官伯尼漢。

盡管進行了成本消減，但是美西北被迫在其79年歷史中第一次申請破產保護。與美西北航空同時申請破產的還有其它三家美國最大的航空公司，達美航空（在西北申請破產保護前前幾分鐘申請），美國聯合航空，美國航空公司。美西北的股價下跌了50 ％以上。在隨后的幾個星期，美國西北航空公司，計劃縮減45架飛機。

2007年5月18號，美國西北航空公司開始擺脫破產保護。結束了美西北20個月的困難時期，但仍然很可能是一場艱難的戰斗，要求工會作出更大的薪金讓步。

關于2007年9月25日，美國西北航空公司收到交通部的批準，上海到底特律樞紐的航線可以在2009年3月25日開始運營。美國大陸航空，達美航空和美國航空也收到新的到中國航線。

與達美合并 

在2008年年初，開始與其天合聯盟伙伴達美航空公司展開合并談判。此次合因為這兩個航空公司的航線沒有沖突，分布在不同的樞紐和有非常密切的合作，可以節省大量開支。

在2008年4月4日宣布正在進行合并談判，美西北首席執行官道格拉斯斯蒂蘭德宣布因為當時極高的燃料價格，會將大約15至20架客機退役。

2008年4月11日，飛行員工會組織在兩家航空公司的協議開綠燈同意合并。在2008年4月14日兩家航空公司宣布合并。合并后的航空公司將是世界上最大的航空集團，將使用達美航空的名稱。

2008年10月29日，美國司法部批準了達美航空和美西北航空的合并，創造世界上最大的航空公司。

機型及數量

西北航空機隊目前擁有445架飛機，其中包括波音747、757、麥道DC-9和DC-10，以及空中客車A330、A320和A319型客機。西北航空亦是世界最大的航空貨運公司之一，擁有12架波音747型全貨機，同時也是惟一一家兼營客貨運輸并使用波音747全貨機的美籍航空公司。

空中客車A320：78架

空中客車A319：76架

空中客車A330：20架

波音747：19架

波音757：67架

波音787：訂購18架

麥道DC-9：145架

麥道DC-10：12架

國際航線

美西北航空與荷蘭皇家航空等其20多家航空合作伙伴的航線遍及全球六大洲近120個國家逾750個城市。

飛中國航線

美西北航空運用波音747-400客機每日提供上海至東京的直航航班，并且運用波音757客機每周提供6班北京至東京的航班，方便乘客轉機前往8個美國門戶城市。

客艙

——美國西北航空環宇商務客艙的全新設備，配置于所有波音747-400和空中巴士A330客機，所提供的多項獨特功能，不僅所有北美洲航空公司不能比擬，同時還超過了許多國際性航空公司，他們甚至將其他航空公司頭等艙座椅的特點溶入全新的環宇商務客艙座椅，使旅客只以商務客艙的價格即享受頭等客艙的舒適。

后仰角度:美西北航空的全新座椅可調節至后仰176度，讓旅客可在座椅上平臥，更容易享受酣睡。預設3種座椅調節角度，乘客除了可以自由調節座椅的后仰角度，更可使用3種預設調節模式，分別為起飛/著陸、平臥和休息。

長闊度與間隔:座椅長201厘米，闊度達51.43厘米，座位相隔152.4厘米，為乘客提供更寬闊的腳部伸展和個人空間。

個人空間:特別在座椅頂部配有真皮罩蓋，令客人后仰時享有更多個人空間。這項設計目前只有若干頭等座椅才能提供。

座位插座:每座位均設110伏特手提電腦插座，使乘客無須再攜帶笨重的變壓器或備用充電池即可輕松網上游。

按摩腰墊:可舒緩久坐的疲勞。

個性閱讀燈：特設可調節光暗及角度的閱讀燈。

六段調節枕頭：此特別設計帶來全面舒適，乘客無須再依*枕頭。

旋轉飲品桌：提供放置飲品的地方，無須拉出大型餐桌。

座椅儲存格：座椅內置4個大小不一的儲存格，讓乘客擺放眼鏡、雜志等不同種類物品。

特別照顧身型高大的乘客：設有可伸縮椅墊，膝部和大腿可舒適放置其上。

餐飲

——美國西北航空根據乘客調查和機上測試新菜式的結果，大幅改良環宇商務客艙的飲食服務。全新的美食菜譜包括什錦頭盤，隨后有新鮮而精美的沙拉，以及乘客自選的調味料和上等面包。主菜方面，有4款選擇，其中包括一款美國風味菜式。乘客還可享用新鮮水果、奶酪以及多款特制甜品。此外，美國西北航空更特別邀請國際著名飲食雜志《Food & Wine》的專家，評選最優質和搭配的餐酒和香檳，全力奉獻完美佳肴。

視聽

——在北美洲航空公司中首家采用了最先進的全數碼客艙娛樂系統，提供各式各樣的音樂、電影、記錄短片、電視游戲以及購物和飛行信息，讓乘客自由選擇，并可隨意播放、暫停或終止。乘客在欣賞所有精彩節目時，可享用26.4厘米寬的屏幕（較其他北美洲航空公司和多家國際航空公司寬出50%）。乘客只需使用收放式遙控器，不論坐姿如何，都可隨意操控客艙娛樂系統的所有功能，方便程度是固定在座椅扶手的控制器所遠遠不及的。

候機室

——旅客可在“西北環宇貴賓室”享用精致點心和飲品，并在寧靜環境中放松身心。美國西北航空服務人員更提供如旅程安排等相關協助。此外，大部分“西北環宇貴賓室”均設有商務服務設備，包括個人工作站、整合的計算機資料端口與電源插座、計算機、打印機及自助式傳真機。搭乘美西北航班的旅客還可運用美西北傲視航空界的自助登機服務，可通過www.nwa.com/cn 或利用機場的“電子服務中心”自助報到柜臺自行辦理報到手續，打印登機證或其他服務。