大陸航空于1934年投入服務，當時以其創辦人Walter T. Varney的名字命名為Varney Speed Lines，于El Paso International Airport營運。Varney Speed Lines被Robert Six購入后于1937年7月1日易名為大陸航空。同年10月，Robert Six 把航空公司總部遷往在科羅拉多州丹佛的史塔波頓機場，并續任主席四十年。<<展開>>

發展歷史

在1940年代二次大戰期間，大陸航空于丹佛的總部成了改裝中心，為美國軍方改裝B-17及B-29轟炸機。

多年來大陸航空的航線網絡都局限于美國西南部。在1953年, 大陸航空與Pioneer Airlines合并, 取得在得克薩斯州及新墨西哥州16個城市的經營權。1957年首次由伊利諾伊州的芝加哥飛往加州的洛杉磯。大陸航空于1958年接收其首架噴射客機-波音707。

1963年大陸航空將總部遷往加州的洛杉磯，并于1968年推出以橙色、金色線條和飛機尾舵上黑色圓型標志的新涂裝。期后于1960年代運送美軍士兵往越南，亦意識到太平洋地區的市場，于是在密克羅尼西亞成立密克羅尼西亞航空。即現在的密克羅尼西亞大陸航空，并一直使用大陸航空的機身涂裝。1969年開設檀香山航線，1970年大陸航空接收首架波音747，DC-10于不久后也加入了機隊。整個1970年代，大陸航空都在拓展其越太平洋航線, 并在1977年抵達澳洲悉尼及新西蘭的奧克蘭。

大陸航空不斷擴展其國際航線，于1998年開設往愛爾蘭和蘇格蘭的航線。同年10月接收其首架波音777飛機，容許航班由紐瓦克和休斯敦不停站飛往東京成田國際機場。 大陸航空亦與西北航空、Copa、Avant Airlines、Transbrasil和Cape Air組成合作伙伴。2002年大陸航空宣布會在波多黎各圣胡安設立樞紐與美國航空競爭。

2001年3月1日，大陸航空開設由紐瓦克至香港的不停站服務，航線穿越北極，是首間航空公司不停站飛行16小時。但是911事件和SARS在亞洲爆發令此航線停航至2003年8月1日。2001年開辦此航線后，聯合航空和國泰航空都相繼開辦香港至紐約的不停站航線。

2005年2月22日，美國交通部宣布準許大陸航空和美國航空開辦往中國的航線，大陸航空由2005年6月15日起提供每日一班航班由紐瓦克飛往北京。大陸航空、美國航空、聯合航空成為僅有的三家能提供由美國直飛中國的美國航空公司。(西北航空由1996年至2002年營運由北京至底特律的不停站航班。)大陸航空亦有不停站航班由紐瓦克飛往新德里，也計劃于2007年開辦由紐瓦克至上海的服務。2005年，大陸航空開辦由紐瓦克飛往北愛爾蘭貝爾法斯特國際機場的服務。

美國大陸航空公司其60多年的發展歷程中，經歷過非常艱難的危機時刻，在1983～1986年和 1990～1993年兩次進入破產保護期，其間更換了10位首席執行官(CEO)。1994年，一位名叫戈登·貝休恩的美國人在危難時刻來到美國大陸航空公司，擔當起總裁兼首席執行官的職責。這位來自波音公司的新CEO力挽狂瀾，大刀闊斧地實施改革，從此徹底改變了美國大陸航空公司的舊貌。

戈登·貝休恩制定出“為贏而飛”的發展戰略，并立即停飛虧損航班。與此同時，他還提出了“博得信賴”的奮斗目標，推出“努力工作，正確飛行”的口號，要求公司在航班準點率、行李安排率、乘客申訴處理率、座位超賣率四項指標保持行業領先地位，倡導以業績論英雄的評價標準。在戈登·貝休恩領導下，大陸航空公司的面貌煥然一新，近年來先后獲得“年度最佳航空公司”、“全球最受推崇的公司”等榮譽。

2005年，在美國大陸航空公司工作十年且完成了扭轉虧損局面并實現盈利歷史使命的貝休恩退休了，拉里·凱爾納成為新CEO。這位曾經是貝休恩左膀右臂的新人繼承了美國大陸航空公司的改革傳統，繼續在提高服務質量上嚴格把關，并不斷在全球開辟新航線。2005年3月美國大陸航空公司獲得美國政府批準，在11家申請公司中被美國交通部選中，成為首家提供北京每日直航紐約航班的美國航空公司。“你問我們為何選擇6月16日首飛，因為那是規定必須在90天內起飛的最后一天。通常開通一條航線的準備時間是一年，而我們在如此短的準備時間內做了大量的工作，而且獲得了成功。”戴亞斯先生自豪地說道。

除此以外，美國大陸航空公司還通過環球航空聯盟天合聯盟提供飛往近400個目的地的航班。如今，美國大陸航空公司擁有42000多名雇員，在美洲、歐洲和亞洲提供每天超過3200個航班的服務，飛往美國境內152個城市及全球138個目的地，飛行站點全球排名第一。

機隊

大陸航空全部為波音客機，機隊到2008年4月止平均年齡為10.2年。機隊包括四個機型（波音737，757，767和777 ），而波音787客機飛機將于2011年投入服務。大陸一直是最有效噴氣客機運營商，該公司的日常飛機利用率通常是行業中領先。